固特异轮胎公司近日宣布已与美国国家航空航天局（NASA）合作开发出一款无需充气的轮胎，适配于长距离行驶于月球表面的大型月球车。

据介绍，这是一款拥有800条承重弹簧的新型“弹簧轮胎”，比之前用于阿波罗探月车（LRV）的丝网轮胎拥有更多的载重能力和更长的可行使里程，能够帮助月球车在月球上进行更为广阔的边界探索并最终进行着陆点的开发和维护。

“弹簧轮胎”安装在美国宇航局的测试用电力月球车上后在休斯顿约翰逊航天中心的“岩石场（Rock Yard）”成功地通过了行驶测试。“这款轮胎不仅极其耐用，而且能耗极低。”固特异项目负责人Jim Benzing解释道，“弹簧设计与所行驶的表面轮廓相符，弹簧在行使表面上会产生牵引力。而所有造成轮胎变形的能量都会在弹簧回弹时被返回利用。同时，它不会像一般轮胎那样产生热量。”

和地球上的充气轮胎所不同的是，之前的阿波罗登月轮胎和现在的新型弹簧轮胎都不是橡胶所制。这是因为，在月球背日面和向日面之间极冷和极热的温度条件下，橡胶的性质会发生重大的变化；另外，毫无阻挡的太阳射线会使橡胶老化。充气轮胎还会有面临爆胎风险，这在月球车的行驶过程中是致命的。

位于克利夫兰的美国宇航局格伦研究中心首席调查员Vivake Asnani阐述道：“弹簧轮胎没有单点报废的特性（single point failure mode），也就是说一次严重的撞击可能造成充气轮胎穿孔而爆胎，而同样的撞击却顶多只能损坏弹簧轮胎800条承重弹簧中的一条。除了这个紧急备用特性以外，弹簧轮胎还兼具坚固性和灵活性，能快速行驶于粗糙地表，同时只有微小的振动传输到车体。”

“这款新品的设计就像大多数出色的发明一样，概念简洁明了，却极具创新意义。” Asnani评论道，“了解这一发明的很多人都畅想翩翩，认为此技术在将来会大展宏图，不仅用于太空探索车，还很可能会用于地球的车辆上。”

美国宇航局在其年度“成功的标志”系列影像资料中重点介绍了此项技术发展。该系列影像资料讲述了企业与美国宇航局合作的杰出成果，固特异公司是被提及的11家企业中唯一一家轮胎企业。